The Economic Board bestaat bijna drie jaar. De board kwam voor het eerst bijeen op 17 februari 2016 om de onderliggende stichting op te richten. In deze serie blogs blikken boardleden van het eerste uur terug. Wat is hen bijgebleven? Zijn hun verwachtingen uitgekomen? In deel 4 is voorzitter van The Economic Board Hubert Bruls, burgemeester van gemeente Nijmegen, aan het woord.

Gevoel van trots overheerst als ik terugkijk op de afgelopen drie jaar

Ik mocht de aanstaande boardleden op die 17e februari van 2016 ontvangen in de Trêveszaal van het stadhuis in Nijmegen. Vijftien belangrijke mannen en vrouwen die met hun verschillende achtergronden waren gevraagd om zitting te nemen in de board. Er heerste een opgetogen sfeer over deze nieuwe samenwerkingsvorm. Maar het was ook een beetje onwennig, omdat de meesten elkaar niet kenden. Wat een verschil met nu, drie jaar later.

Ik durf best te bekennen dat ik me als voorzitter in het begin tijdens de boardvergaderingen soms als een schoolmeester voelde die weer eens moest roepen: ‘Daar zijn wij niet van’. Hoewel onderwerpen als infrastructuur en sectoren als toerisme en logistiek óók belangrijk zijn, hadden wij vooraf besloten dat wij zouden inzetten op de speersectoren Food, Health, Energy en de cross-overs daartussen. De strenge bewaking van de focus heeft zijn vruchten afgeworpen. De regio heeft nu een duidelijk profiel. In mijn Haagse contacten merk ik dat men ook dáár weet waar wij sterk in zijn. Ik zie die focus als pure winst.

Drie jaar geleden waren er nog veel tafels waarop, veelal naast elkaar, werd overlegd. Nu is triplehelix-samenwerking steeds meer de norm geworden. Ik zag het in de praktijk bij initiatieven als het Chip Integration Technology Center (CITC) en het OnePlanet-initiatief, waar bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheden elkaar snel wisten te vinden.

Eigenlijk is een periode van drie jaar te kort om te evalueren. Dit soort initiatieven vraagt om een langjarige looptijd. Brainport was in drie jaar natuurlijk ook niet zover als dat de regio Eindhoven vandaag de dag is. Wij kunnen nú als board optimaal profiteren van het feit dat we elkaar en elkaars drijfveren kennen, ook al verandert de samenstelling af en toe. Omdat het profiel van de regio staat, kunnen we binnen de speersectoren meer focus aanbrengen. En triplehelix-samenwerking moet vanaf dit moment gewoon de norm zijn.

Als ik terugkijk op de afgelopen drie jaar overheerst een gevoel van trots. Deze trotse voorzitter ziet de toekomst voor The Economic Board en onze regio met vertrouwen tegemoet.